Windows Millenium Edition

ÉCHOS DE WINDOWS MILLENIUM EDITION

Je n'ai malheureusement pas eu le chance de l'utiliser moi-même encore, mais voici les informations que j'ai pu recueillir des émissions télé québécoises M. Net et KT:3Z.

Premièrement, au cas où certains d'entre vous ne le sauraient pas encore, Windows Millenium Edition est la nouvelle version "consommateur" de Windows, c'est-à-dire dans la ligne des Windows 3.x et 4.x (4.0=Win95, 4.1=Win95B, 4.2=Win98, 4.3=Win98SE); il ne s'agit en aucun cas de la suite à Windows 2000, qui est en réalité Windows NT 5.0. Contrairement aux versions précédantes de cette ligne, il y a 3 distributions de WinMe et non 2. La première, la boîte bleue, est une version de mise à jour promotionelle qui, pour un temps limitée, sera vendue pour environ 70$CAN seulement, mais requiert que la version précédante de Windows soit absolument 98 ou 98 Second Edition. Ensuite, il y a les 2 boîtes blanches qui sont comme à l'habitude, soit une version mise à jour (environ 130$CAN) pour ordinateurs déjà équipées d'une version quelconque de Windows, et une version complète (environ 280$CAN, plutôt chère celle-là) pour partir de zéro sur un ordinateur sans Windows.

Qui doit se mettre à jour? Évidemment, cela dépend beaucoup des gens, mais dans la grande majorité des cas, ce ne sera pas un investissement intéressant. À vous de juger selon les nouveautés de cette version, mais chose certaine, cela dépendra beaucoup aussi de votre ordinateur. La configuration minimale recommandée par Microsoft est un Pentium 150 MHz avec 32 Mo de mémoire RAM, mais à KT:3Z, le chroniqueur a dit, exactement: "en bas de 128 megs de RAM, oubliez ça".

À première vue, WinMe semble n'être encore une fois qu'une manière d'accentuer le pouvoir de Microsoft sur d'autres marchés que celui du système d'exploitation. La version d'Internet Explorer incluse a été mise à jour à 5.5 avec 128 bits d'encryption, Windows Media Player 7.0 est maintenant inclus (tentative de donner un dur coup aux vétérans RealPlayer et QuickTime, voir même Winamp et Sonique puisque Media Player joue les MP3s) et même MSN Messenger est maintenant inclus (en option d'installation, heureusement) dans le but de prendre une plus grande part d'un marché sur lequel Microsoft est seulement 3e derrière Mirabilis (ICQ) et America Online (AOL Instant Messenger). Microsoft va même jusqu'à ajouter à son système d'exploitation Movie Maker, un petit logiciel pour l'enregistrement et l'édition de vidéos, permettant de se servir de sa caméra PC (comme la "QuickCam") sans avoir de logiciel à télécharger. Tout ceci est malheureusement vrai, mais en regardant de plus près, on voit qu'il y a aussi du positif à la mise à jour. Voici donc la liste des principales nouveautés de WinMe, outre ce qui vient d'être mentionné:

La couche de MS-DOS en mode réel a été tout simplement supprimé; il y a encore un MS-DOS, mais en mode protégé (ce qu'on pourrait appeler le DOS de Windows versus le DOS pur) seulement. Le but de Microsoft était d'offrir une séquence de démarrage plus rapide et c'est chose faite, Windows Millenium démarre beaucoup plus rapidement que Windows 98 et même 95. C'est un avantage qui amène un gros désavantage: certains utilitaires, jeux et applications MS-DOS ne fonctionneront plus.
Ajout d'une fonctionalité de mise à jour automatique qui, sur demande, peut aller chercher automatiquement sur Internet les mises à jour de WinMe.
Ajout d'un module de restauration de système. Il s'agit de ce qu'on pourrait appeler un "ghost"; il permet de créer un fichier image compressé contenant le système à un point précis et, plus tard, de revenir à cette configuration, à partir de ce fichier image, dans le cas où le système serait devenu instable. Belle nouveauté d'un sens, mais deux inconvénients: les logiciels de "ghost" existants pour Windows vont perdre toute leur part de marché et, deuxièmement, rares sont ceux qui seront intéressés à traîner un fichier image de 200 Mo et plus (ce fichier pourra sûrement dépasser les 400 Mo assez facilement) sur leur disque dur, seulement au cas où ils se metteraient à rencontrer des problèmes.
Gros changements apportés à la base de registres. Je n'en connais pas les détails, mais paraît-il qu'il y a eu une restructuration de cette partie vitale du système.
Ajout d'une technologie appelée System File Protection, servant à protéger près de 800 fichiers "systèmes" (prendre "système" au sens très large) contre les suppressions et les corruptions. Ceci vise à éliminer les conséquences d'erreurs de l'utilisateur mais aussi un peu à offrir une petite protection contre certains virus informatiques.
Le défragmenteur de disque a été optimisé pour être plus rapide.
Nouveaux pilotes USB et FireWire extrêmement solides, à ce que disent les experts de KT:3Z.
Ajout de plus de jeux. Au lieu de seulement Solitaire, Démineur, Freecell et Dame de Pique, il y a maintenant aussi un jeu de Pinball et quelques petits jeux, comme par exemple un jeu de Dames, qui se jouent par Internet sur le réseau MSN.
Changement de la couleur de fond d'écran par défaut en faveur du bleu foncé de Windows 2000 plutôt que le vert-turquoise de Windows 95 et 98.
Menu Démarrer à la Windows 2000, avec seulement les items les plus utilisés, les autres étant tous dissimulés dans un item du menu.

En conclusion, il y a des nouveautés intéressantes comme il y a toujours plus d'éléments de concurrence déloyale immoraux, si ce n'est illégaux. Que la justice américaine fasse son travail, il reste que personne ne va se priver des nouvelles fonctionalités parce que Windows Millenium Edition est un logiciel encore plus sale que ses précédants qui l'étaient déjà. Bref, si vous disposez de la machine nécessaire (prévoyez au minimum un Pentium II 233 MHz avec 64 Mo de RAM, en étant averti que 128 Mo de RAM pourraient vous être utiles) et que vous ne tenez pas à vos vieux programmes DOS, allez-y, surtout si vous avez déjà Windows 98 puisque la version de mise à jour Win98 à WinMe est assez abordable. Côté stabilité, qui est toujours la question #1 quand on parle de Windows versions "consommateurs", je ne peux me prononcer puisque des avis contraires me poussent vers la neutralité. D'un côté, le site Wired dit qu'il y a encore des problèmes de stabilité (comme à chaque sortie originale d'une version de Windows; voir Windows 95 versus Windows 95 B et Windows 98 versus Windows 98 S.E.) alors que le reporter de l'émission KT:3Z disait que ME n'avait pas planté une seule fois en une semaine d'utilisation alors que Windows 98 plantait sans arrêt sur son système. Là-dessus, je pourrai peut-être vous en dire davantage quand je l'aurai mis à l'épreuve moi-même.

ECHOES OF WINDOWS MILLENIUM EDITION

Unfortunetely, I haven't had the chance to try it out by myself yet, but here are the informations that I've been able to collect from the Montréal-based TV shows M. Net and KT:3Z.

First, in case some of you still didn't know, Windows Millenium Edition is the new "consumer" version of Windows, which means in the line of Windows 3.x and 4.x (4.0=Win95, 4.1=Win95B, 4.2=Win98, 4.3=Win98SE); it is absolutely not the follow up to Windows 2000, which is Windows NT 5.0. Contrary to the previous ones of this line, there are 3 distributions of WinMe instead of 2. The first one, the blue box, is a promotional upgrade that, for a limited time, will be sold for about only CAN$70, but requires your previous version of Windows to be either 98 or 98 Second Edition. Then, there are the 2 white boxes that are as usual: an upgrade version (about CAN$130) for PCs already equiped with Windows, and a full version (about CAN$280, this one starts being pretty much expensive) to start from scratch on computers without Windows.

Who should do the update? Of course, it depends a lot on people, but in most cases, it won't be an interesting investment. It's up to you to judge wether or not its new features worth the cost, but one sure thing is that it will also depend a lot on the computer you have. The minimal hardware configuration recommended by Microsoft is a Pentium 150 MHz with 32 MB of RAM memory, but at KT:3Z, they said, exactly: "below 128 megabytes of RAM forget it".

WinMe first looks to be no much more than a way to empower Microsoft on other markets than the one of operating systems. The version of Internet Explorer included has been updated to 5.5 with 128 bits encryption, Windows Media Player 7.0 is now included (a move to hurt the veterans RealPlayer and QuickTime, maybe even Winamp and Sonique since Media Player also plays MP3s) and even MSN Messenger is now included (in installation option, fortunately), aiming at a greater share of a market in which Microsoft is only 3rd behind Mirabilis (ICQ) and America Online (AOL Instant Messenger). Microsoft goes even further than that by adding to its operating system Movie Maker, a small program for the recording and editing of videos, enabling the use of a PC camera (like the "QuickCam") without having to download additional software. Unfortunately, this is all true, but when having a deeper look, we see that there is also some positive points to the upgrade. So here is the list of the main new features of WinMe, except for what I already mentioned:

The real mode MS-DOS layer has just been removed; there is still a MS-DOS, but only in protected mode (what we could call the DOS of Windows versus the pure DOS). Microsoft's goal for doing that was to speed up the boot sequence and they succeded, Windows Millenium boots up much faster than Windows 98 and even 95. It's an advantage that brings a big inconvenient: some MS-DOS utils, games and applications won't work anymore.
Addition of an automatic update feature that, on request, can automatically update the WinMe system, of course using the Internet.
Addition of a system restore module. It consists of what we could call a "ghost"; it allows to create a compressed image file containing a snapshot of the system at one point and, later on, to go back to this configuration, from this image file, in case the system has became unstable. Good thing in a way, but two inconvenients: the already existing "ghost" programs for Windows will lose all their market share and, secondly, I don't think that much people will be interested in carrying an image file of more than 200 MB (this file will certainly pass the 400 MB fairly easily) on their hard disk, only in case they start having problems.
Big changes to the registry. I don't know the details about it, but I know there are some changes in the structure of this vital part of the system.
Addition of a technology called System File Protection, of which use is to protect nearly 800 "system" files (take "system" at large) against deletions and corruptions. This aims at elimitating the possible consequences of user errors but also a little bit to offer a small protection against some computer viruses.
The disk defragmenter has been optimized to be faster.
Extremely solid (in KT:3Z's opinion) new USB and FireWire drivers.
More games included. Instead of only Solitaire, Minesweeper, Freecell and Hearts, there are now also a Pinball and a couple of small games, like for example a Checkers and a Backgammond, playable against human opponents on the Internet by using the MSN Gaming Zone.
Change of the defaut desktop background color for the dark blue of Windows 2000 instead of the green-turquoise of Windows 95 and 98.
Windows 2000-like start menu, with only the most often used items, the others being "hidden" in a seperate menu item.

The bottom line is that there are interesting new features like there are even-worst-than-before antitrust elements that shouldn't be there, but for that, it's to the justice department to do its job, I don't believe that anybody will deprive itself of the new functionalities because Windows Millenium Edition is software even dirtier than its predecessors that were so much already. In a nutshell, if your computer is powerful enough (at least a Pentium II 233 MHz with 64 MB of RAM, knowing that 128 MB would help) and that you're not too much attached to your old DOS programs, go for it, mostly is you already own a copy of Windows 98 since the Win98 to WinMe upgrade version is actually pretty cheap. For the stability aspect, which is always the #1 concern when we talk about a consumer version of Windows, I can't really say since I got contradictory opinions pushing me to neutrality. The site Wired says it still lacks of stability (like every original release of a Windows; think of Windows 95 versus Windows 95 B and Windows 98 versus Windows 98 S.E.) while the reporter from the TV show KT:3Z said that ME hasn't crashed for a week of use on its system (with 256 MB of RAM!) while Windows 98 was crashing all the time. On this, I'll probably be able to tell you more when I'll have experienced it by myself.

2000/09/14

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